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La découverte de Tahiti
Mais c'est en juin 1767 que Samuel Wallis, faisant route
plus au Sud, découvre enfin l'île de
Tahiti,
suivi dix mois plus tard par le français Louis-Antoine de
Bougainville et le 13 avril 1769 par James Cook sur le
célèbre 3 mats « Endeavour ». De la réplique du navire Endeavour Bougainville rapporta de son voyage et des deux
semaines passées à Tahiti des récits enthousiastes qui
contribuèrent largement à créer le mythe du paradis
polynésien, complété par les observations de l'astronome
Véron et du naturaliste Commerson, faisant partie de
l'expédition à bord des navires « La boudeuse » et
« L'étoile ».Mais c'est véritablement l'expédition de James
Cook sur « l'Endeavour » en 1769 qui permit de rapporter
des observations géographiques et ethnographiques
forts nombreuses sur les Iles de la Société, grâce à des
relevés topographiques très précis et à la présence, ainsi
que lors de ses deux autres expéditions à Tahiti en 1773 et
1779, de botanistes, de peintres et d'astronomes. En 1789,
William Bligh, suite à la célèbre mutinerie du Bounty dériva
sur une chaloupe jusqu'aux Indes hollandaises, tandis qu'un
groupe des mutins conduit par Fletcher Christian trouva
refuge sur l'île de Pitcairn située à l'Est des australes,
et qu'un autre groupe joua un rôle important à Tahiti dans
les conflits inter-tribaux avant d'être repris par la Marine
britannique. Les navires britanniques de l'époque avaient
l'habitude de venir ancrer au Nord de Tahiti à la pointe
Vénus. Vers 1790, le chef de l'endroit s'allia aux mutins du
Bounty revenus s'installer à Tahiti et imposa un pouvoir
monarchique sous le nom de Pomare. Son fils qui prit le
titre de Pomare II en 1803 fut le premier à se convertir et
à apprendre à lire et écrire. Il remporta en 1815 la
bataille de Fe'i Pi contre des clans traditionalistes, cette
bataille scella le sort politique de l'archipel et il fut
proclamé au rang suprême d'ari i rahi (roi des rois) de
Tahiti. A la suite du décès de son jeune frêre Pomare III,
la reine Pomare IV accéda au pouvoir, régna pendant 50 ans
et fut contrainte d'accepter le protectorat de la France en
1842. De 1844 à 1846, de nombreuses batailles opposèrent les
Français et les Chefs hostiles à la présence française. En
1881, son fils, le roi Pomare V accepta de transformer son
royaume en colonie de l'Etat français. En 1888, l'annexion
de l'archipel des Iles sous le vent prononcée officiellement
par le gouverneur Lacascade entraîna la révolte de
Huahine
et de
Raiatea. L'insurrection dura jusqu'en 1897. En 1901, les
Australes sont également annexées par les Français. Bien que
situés très loin des champs de bataille de la Guerre de
14-18, les Polynésiens eurent à subir les assauts de la
flotte allemande qui se heurta à Papeete
et à leur résistance. Dès 1916, plus de 1000 Polynésiens
allèrent grossir les fronts d'Orient, de Champagne et de la
Marne. En 1940 Tahiti se rallie à la France Libre, le 21
avril 1941 les volontaires polynésiens rejoignent les
volontaires calédoniens du Bataillon du Pacifique et partent
combattre en Afrique et en Europe. En 1942, les Américains
installent à Bora
Bora de nombreux équipements militaires de base arrière,
mais le front s'est déplacé vers les philippines, épargnant
ainsi le pacifique sud. Les îles reçurent en 1977 un statut
d'autonomie interne, modifié en 1984, puis de nouveau en
1990, allant dans le sens d'un accroissement du pouvoir
exécutif local. La Polynésie Française est aujourd'hui
administré localement en tant que POM : Pays d'Outre Mer
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